Caravane Trip #9 - Le nord du Portugal… en express !

On continu et on termine notre remontée du Portugal par la côte avec une ultime étape dans le nord du Portugal à Caldedas, lieu stratégique pour visiter Braga (à 20 minutes), Guimarães (à 10 minutes) et Porto (à 50 minutes). A peine 5 jours devant nous, alors ne perdons pas de temps… c’est parti !

Braga, l’intérêt se passe dans les hauteurs

Braga est une ville située dans les terres du nord du Portugal et reconnu principalement pour ses monuments religieux (encore). Alors oui, des monuments religieux on en voit tous les jours et on peut se demander si on peut être encore surpris après les visites des monastères d’Alcobaça, Batalha et Tomar ? Eh bien la réponse est : oui.

Dans les hauteurs de Braga, on retrouve 2 centres religieux : Sameiro et Bom Jesus.

Le premier n’est pas si connu mais nous avons eu le privilège et la chance de le visiter la tête dans les nuages. Ceci permet à cette belle basilique de Notre-Dame de Sameiro de nous offrir quelque chose de mystique. A l’origine nous étions venues ici pour voir l’un des plus beaux points de vue sur Braga… C’est raté à ce niveau-là mais je pense que l’on a eu mieux.

Un peu plus en contrebas, on accède au sanctuaire de Bom Jesus do Monte, classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Ce qui caractérise ce magnifique monument religieux se sont ses marches qui nous font monter sur un dénivelé de 116 mètres, mettant en scène par des sculptures à taille réelle « la voie sacrée du Bon Jésus ». Tout en haut, on appréciera le magnifique mirador sur la ville de Braga.

Derrière l’église, on retrouve un grand et agréable parc où les arbres se mélangent aux grottes et les plans d’eau aux cascades. Un havre de paix.

Braga présente un centre-ville jeune et religieux. La capitale européenne de la jeunesse de 2012, se parcours assez rapidement si l’on ne s’attarde pas sur la visite de chaque monument. On appréciera en plus des rues piétonnes, la cathédrale Sé, le jardin du Palais dos Biscainhos ou encore la chapelle da Casa dos Coimbras.

Guimarães, médiéval et rocheux

Pour beaucoup de portugais, Guimaraes est concidérée comme la première ville du Portugal. C’est ici que le premier roi du Portugal, Alfonso Henriques, est né et c’était la capitale lors de la du Portugal pour son indépendance. Cette ville, très forte en histoire nationale, présente un centre piéton magnifique faisant penser à des villes bretonnes comme Vannes ou Rochefort-en-Terre (Morbihan). Si on fait rapidement le tour, on a vite fait de s’arrêter et de se perdre sur chaque détail d’une ville vraiment relaxante. A visiter plutôt le matin pour éviter l’afflux touristique à partir de 12h.

En remontant la rue principale, on accède aux deux monuments phares et historiques de la ville : le Palais des Duques de Bragança et le château de Guimaraes.

Le premier est un immense palais où aurait vécu les premiers rois du Portugal. Il a été intégralement restauré dans les années 1940 et permet une belle visite de l’intérieur avec des tapisseries immenses, une salle des prières sublime et une belle cour (visite 6€).

Le château, grandiose d’extérieur avec les oliviers centenaires qui l’entourent a été un peu plus déceptif. L’intérieur est phase de rénovation et n’est donc pas accessible à la visite. Tant pis.

Dans les hauteurs (décidément il faut grimper dans cette région) de Guimarães, on accède à un superbe parc : Monte da Penha. Ici, on entre dans un tout autre décor et on se croirait presque dans un autre pays. Sous une forêt luxuriante se trouve d’immenses rochers où l’on peut se frayer des chemins improbables. Une belle découverte à n’en pas douter.

Porto, un petit coup de cœur appréciable même avec un chien

Quand on voit la difficulté de visiter une grande ville (même une ville en général) avec un chien, on a longuement hésité faire Porto. Mais les différents retours d’expérience que l’on a eue et le fait que ce soit une ville « Petfriendly » nous ont fait franchir le pas.

On a donc visité Porto sur une journée en nous garant gratuitement (oui c’est possible) dans le quartier de Fontainhas, petit conseil pour ceux qui veulent visiter Porto. Puis nous avons directement traverser le fleuve du Rio Douro par le célèbre pont Dom Luis I pour rejoindre la rive sud et profiter des meilleurs points de vue sur la ville depuis le monastère da Serra do Pilar et le jardin do Morro.

Nous avons ensuite pris le téléphérique (avec Lobo !) pour redescendre au niveau des quais et retraverser le pont Dom Luis I par le bas et ainsi regagner la rive nord.

Dans une immense foule pour cause des journées mondiales de la jeunesse (à lire dans un futur billet d’humeur), nous sommes remontés sur la place do Infante Dom Henrique où l’on est entouré par l’église São Francisco, le Palais de la Bourse et le marché Ferreira Borges avant de remonter par l’avenue commerçante de Rua das Flores et arriver devant le « plus beau McDonald’s au monde » du nom d’Imperial. Alors oui, il est très beau et original, mais ça reste un McDonald’s (le CBO a le même goût).

Après cette pause gustative, avons pris la direction de la place dos Clérigos, un petit centre commercial construit sur un jardin… pour palier cette destruction, les architectes ont décidés de refaire un jardin sur les toits de ce centre. L’endroit est collé au Jardin João Chagas et à une belle église aux murs azulejos (céramique bleue et blanche typique du Portugal), celle de dos Carmelitas.

Nous avons ensuite regagné le nord par la grande place du Général Humberto Delgado où se trouve la mairie pour pouvoir rejoindre le beau marché do Bolhão. Celui-ci est proche d’une autre chapelle azulejos, celle das Almas de Santa Catarina et présente une autre rue commerçante du même nom qui nous amène jusqu’à l’église de Santo Ildefonso.

Enfin, nous terminons notre journée et visite de Porto avec le charmant quartier de la cathédrale et l’immanquable station de train de São Bento et son immense fresque au mur. Idéal pour clôturer une journée riche en découverte mais aussi épuisante avec Lobo, le soleil et le monde.

Voilà comment nous avons terminer notre périple au Portugal. Nous avions également coché Ponte de Lima, mais ça faisait trop juste et intense pour le peu de temps que nous sommes restés dans la région.

Le camping : Municipal Caldas das Taipas

Un camping décidé un peu à la dernière minute mais idéalement situé sur les points que l’on veut visiter dans la région. Nous sommes arrivés au camping de cette petite ville thermale, au bord d’un grand fleuve et beau parc où la nuitée nous est proposée à 15€… si l’on est adhérent à une fédération de campeur, sinon pas de droit d’entrée. Nous sommes donc officiellement membre de la FFCC (Fédération Française des Campeurs, Caravaniers et camping-caristes) pour une adhésion à 26€ l’année. Le camping est très sommaire (normal à ce prix-là) avec des emplacements libres à l’ombre, l’accès à des sanitaires plus ou moins propre et des douches chaudes uniquement si deux personnes se douches en même temps.

Les gros points forts en plus du prix : le parc et le fleuve adossés au camping pour de grande balade, le calme et une localisation idéale.

Les points faibles : remontées d’odeurs des poubelles souterraines (et des insectes par le même occasion), l’irrespect des campeurs (bruyant en toutes heures), les douches froides (et pas très propre) et pas de laverie.

Prix à la nuit : 15€ (+26€ d’adhésion annuelle)

Note Adrien : 3,5/5 – Note Carolina : 2/5

Fin du voyage au Portugal avec un retour en Espagne par la Galice !