Guatemala (part 1) - Lago Atitlan & Antigua
Dernière mise à jour : 13 sept. 2021
Un petit mois au Mexique et me voici déjà à la découverte d’un nouveau pays en mode express puisque je n’y passerai « que » 2 semaines. Mes objectifs : le plus beau lac au monde, un volcan en éruption, une nature époustouflante et la plus grande cité maya de la planète. Alors ne perdons pas de temps et allons découvrir le Guatemala !
Atitlan, le plus beau lac du monde
Si ça ce n’est pas un titre accrocheur. Après un passage de frontière chaotique entre le Mexique et le Guatemala qui m’aura pris plus de 16h (voir les anecdotes), me voici arrivé à Panajachel, l’un des nombreux villages qui entourent ce fameux lac d’Atitlan. Ce nom ne vous dit peut-être rien et pourtant, perché à 1500 mètres d’altitude, entouré par 3 volcans, une nature montagneuse verdoyante et donc une dizaine de village, Atitlan est officieusement présenté comme le plus beau lac au monde. Si je ne peux pas être 100% d’accord avec cette dénomination, je la cautionne pour de multiple raison.
Le lac en lui-même est magnifique, propre et dépourvu de stations balnéaires qui auraient pu s’y installer. Tous les hôtels se fondent parfaitement dans le décor et l’impact humain reste modeste.
P1300787 P1300789 P1310054
Les volcans, bien évidemment apportent la touche de charme qui fait toute la différence. Ces trois pics triangulaires, qui semblent jouer avec les nuages, se trouvent au sud du lac et s’apprécient depuis la côte nord. Ils se nomment San Pedro (3020m), Toliman (3160m) et Atitlan (3540m).
P1300751 P1300746 P1300770 P1310063
Le transport est également une chose géniale dans ce lieu unique. Oubliez le transport routier classique, il n’y en pas car il n’y a pas de routes entre la plupart des villages. Le transport se fait en bateau par colectivos qui passent de village en village. J’en aurai visité 3.
P1300764 P1300774 P1300780 P1300779 P1300807 P1300794
Le premier, Panajachel, a été choisi un peu par défaut puisque c’est la ville d’arrivée du bus depuis San Cristobal de las Casas au Mexique. Mais qui dit par défaut ne dit pas forcément de mauvaise facture. Au contraire, on trouve de tout dans ce bel endroit avec beaucoup d’artisanats et une vue spectaculaire sur le lac… surtout lors du coucher du soleil !
P1300749 P1300757 P1300761 P1310111 P1310061 P1310065 P1310075 P1310080 P1310078 P1310082 P1310084 P1310090 P1310088 P1310098 P1310107
Le second, San Pedro (Q25 – 2,5€ en bateau), est à l’opposé de Panajachel. Ça tombe bien, ça permet de traverser tout le lac et de l’apprécier à sa juste valeur. San Pedro c’est le plus grand village d’Atitlan où vit la population et où passent peu de touristes. Il faut dire que la ville, malgré une charmante rue principale, n’est pas très attractive. Il faut prendre de la hauteur pour contempler de nouveau le lac. Il est également possible de faire l’ascension du volcan San Pedro, mais il vaut mieux partir de bonne heure. A 12h, il était déjà trop tard…
P1300814 P1300816 P1300820 P1300818 P1300827 P1300832 P1300834 P1300838 P1300840 P1300844 P1310002 P1310003 P1310006 P1310009 P1310013
Le troisième, San Marcos (Q10 – 1,1€ depuis San Pedro), est le village le plus célèbre du lac et le plus touristique aussi. Cet endroit s’est créé une image hippie, totalement nature, en mode « fuck le système ». Mais ne vous y méprenez pas. Derrière cet esprit Babylone, se cache un business qui ne cesse de fleurir et d’attirer les gens fortunés en quête de tranquillité peu importe le prix. Tout est beau, tout est nature, tout est en bois mais tout semble à des années lumières pour un backpacker comme moi.
P1310021 P1310017 P1310023 P1310025 P1310016 P1310014 P1310030 P1310035 P1310038 P1310039 P1310040 P1310050
Alors, plus beau lac du monde ou pas ?
Antigua Guatemala, du colonial à l’état brute
Et oui, je vais (encore) vous présenter une ville coloniale. Je vais être franc, je suis un grand fan de l’architecture, des couleurs et du charme d’une ville au passé colonial mais… à force d’en visiter, il y a comme une sorte de lassitude puisqu’elles se valent toutes. Alors pourquoi venir jusqu’à Antigua ?
C’est une des seules villes qui a gardé les vestiges religieux des catastrophes naturelles qu’elle a subi. Ainsi, suite au tremblement de terre de 1773, les églises sont restées à l’état de ruine et peuvent se visiter tel quel. Seule la sublime église de la Merced a été fondée depuis pour devenir le point de référence religieux d’Antigua.
P1310131 P1310135 P1310137 P1310136 P1310139 P1310140 P1310142 P1310146 P1310148 P1310150 P1310152 P1310159 P1310177 P1310176 P1310184 P1310211
C’est une capitale gastronomique et artisanale qui attire de nombreux curieux nationaux et étrangers le temps d’un week-end voir plus.
P1310130 P1310125 P1310127 P1310132 P1310144 P1310155 P1310160 P1310161 P1310164 P1310165 P1310166 P1310168 P1310172 P1310174 P1310179 P1310181 P1310209 P1310206
P1310552 P1310546 P1310532 P1310529 P1310535 P1310526
C’est une ville au centre d’une région exceptionnelle. Dominée par les volcans, les activités ne manquent pas depuis Antigua. Beaucoup posent leurs affaires ici pour réaliser l’ascension d’un volcan, découvrir le lac Atitlan (à 2h), visiter la capitale Guatemala City (à 1h30) ou le plus grand marché d’Amérique Central à Chichicastengo (à 3h).
Et si ce n’est suffisant pour vous convaincre de rester, il suffit de faire un tour au Mirador de la Cruz pour voir la ville avec le Volcan de Agua en fond. Pas mal comme paysage ?
P1310185 P1310191 P1310194
Atacenango, l’ascension d’un volcan en éruption
J’en ai parlé juste au-dessus, les activités sont légions sur Antigua. Je me suis laissé tenter par l’ascension du volcan le plus haut de la région : Atacenango. Deux jours, transport, guide, nourriture, équipement de camping, entrée dans le parc national pour Q300 (33€) en passant par une des agences de la ville. Le volcan n’a pas été choisi au hasard puisqu’il offre une vue imprenable sur le volcan del Fuego, encore en activité…
Le départ se fait depuis le centre d’Antigua où une navette m’amène à l’entrée de la randonnée (1h de route). Découverte du groupe composé d’Australiens, Suisses et Allemands mélangés à un tour opérateur de 12 portugais et 3 guides. C’est parti pour les premiers mètres d’ascension sous un beau soleil… mais la pente est raide de chez raide.
P1310216 P1310217 P1310219 P1310212
En entrant dans la partie boisée, le soleil laisse sa place à d’importants nuages qui ne présagent rien de bon. La visibilité est médiocre mais l’ensemble offre un décor mystique loin d’être désagréable.
P1310226 P1310241 P1310235 P1310230 P1310243 P1310247 P1310253 P1310260 P1310268 P1310272
En passant de l’autre côté du volcan, après 6,5km de marche et 1300 mètres de dénivelé positif, nous arrivons au campement. Les nuages sont toujours là mais on voit bien l’impressionnant volcan del Fuefo qui crache régulièrement une épaisse fumée noir. Sublime !
P1310294 P1310275 P1310301 P1310307 P1310304 P1310299 P1310312 P1310319
En parlant de sublime, le coucher de soleil l’a été tout autant… et le spectacle ne fait que commencer.
P1310328 P1310333 P1310330 P1310336 P1310334 P1310339
Puisque c’est lorsque la nuit tombe, que tout devient obscur, que l’on peut distinguer parfaitement la lave qui s’échappe du volcan. Des explosions de couleurs rouge/orange assorties à un bruit qui fait froid dans le dos. Nous somme à 2 bons kilomètres à vol d’oiseau du sommet du volcan del Fuego, on ne sent aucunement la chaleur de celui-ci, même si elle serait la bienvenue. A 3700m il fait froid et la nuit s’annonce très courte. Demain, réveil à 3h45 pour subir les derniers mètres jusqu’au sommet du volcan Acatenango (3976m d’altitude).
P1310348 P1310342 P1310351 P1310352 P1310356 P1310357 P1310366 P1310370 P1310372 P1310375 P1310376 P1310380
Comme imaginé, la nuit a été très courte et compliquée (4 dans une tente de 2-3, tapis de sol pour matelas). Ascension de nuit des derniers mètres jusqu’au sommet. Très compliqué dans l’obscurité totale, l’inclinaison, la terre et le froid n’aidant pas. Arrivé au sommet, beaucoup de vent (frigorifique) et de nuages. Jusqu’à ce que…
P1310390 P1310392 P1310404 P1310401 P1310406 P1310409
Il n’y a pas de mots lorsque les nuages disparaissent. Lorsque depuis le sommet on voit aussi bien le lac Atitlan, qu’Antigua, que Guatemala City et que les dizaines de volcans de la région avec celui del Fuego face à nous. Les larmes montent lorsque le soleil se lève et que les couleurs se mélangent dans le ciel et sur tout le paysage. Des larmes à cause du froid ou de l’incroyable beauté que m’offre une fois de plus Dame Nature ? Je ne sais pas. Mais lorsque mon regarde se tourne de nouveau après le bruit d’une nouvelle explosion du Volcan del Fuego et que je vois cette lave s’échapper, je me dis qu’il ne peut rien m’arriver de mieux pour clôturer ce voyage. Une première once de nostalgie…
P1310421 P1310416 P1310424 P1310436 P1310445 P1310446 P1310449 P1310419 P1310427 P1310432 P1310454 P1310468
La descente a été très appréciable pour retrouver de la chaleur petit à petit. Je jette un dernier regard sur ce si beau volcan avant d’entamer l’interminable marche retour jusqu’au bus. Une horreur pour les genoux tant cette descente est raide (logique puisque c’est le même chemin que pour la montée). Je profite d’un ciel totalement dégagé pour apprécier le paysage caché par les nuages à l’aller.
P1310462 P1310472 P1310474 P1310478 P1310475 P1310481 P1310480 P1310483 P1310492 P1310493 P1310499 P1310511 P1310505 P1310518 P1310515 P1310520
Retour à la case départ en croisant de nombreux groupes entament leur ascension… Et ils semblent déjà souffrir. Ils ne sont pas au bout de leurs peines.
J’étais rentré dans un mode où je n’arrivais plus à m’émerveiller de ce que je découvrais pendant mon voyage, cette expérience m’aura redonné un sacré coup de fouet. Je suis prêt et plus motivé que jamais pour attaquer ma dernière ligne droite !
Mes adresses
Sur Panajachel : Dulce Sueños (Q50 – 5,2€ la nuit). Légèrement en retrait du centre de Panajachel, cette auberge offre un calme et un jardin exceptionnel… Et c’est à peu près tout. Pour le reste, la literie est très inconfortable, la salle d’eau peu moderne, le wifi passable et la cuisine peu équipée. En bref, ce n’est pas la meilleure adresse de Panajachel.
Sur Antigua : Adra Hostel (Q76 – 8,5€ la nuit avec petit-déjeuner). Ce qu’il se fait de mieux pour une auberge. Un dortoir avec de l’intimité, un wifi excellent, une salle de bain propre et moderne, un espace commun sublime, un petit-déjeuner complet, un personnel agréable et le tout à 5 minutes à pieds de la place principale. Que demandez de plus ?
Les anecdotes de la semaine
Encore un passage frontalier d’anthologie !
7 à 8h qu’ils disaient à l’agence quand j’ai réservé mon billet de bus jusqu’à Panajachel depuis San Cristobal. Départ 7h. Une matinée sans encombre côté mexicain jusqu’à l’approche de la frontière. Un barrage (pacifique) fait par une centaine de manifestants protestant contre la venue des honduriens et guatémaltèques sur leur territoire. Route coupée, obligé de prendre une navette pour passer la frontière. Mexique, check (contre une taxe de 500Mx – 22€). Guatemala, check (en regardant Naples-PSG avec les douaniers). Et puis une longue attente jusqu’à l’arrivée du bus côté Guatemala. Après 1h, il arrive… pauvre chauffeur, c’était sa première fois. Il est parti à 6h ce matin, n’a pas pris le temps de se reposer, s’est occupé seul de mettre nos valises sur le toit en plein caniard (on lui a filé un coup de main tout de même), avant d’attaquer la route du retour sans en connaître le chemin (comme c’était sa grande première). On a roulé au pas jusqu’à l’intersection menant à Panajachel. Ici de nouveau un changement de bus pour arriver (enfin) à bon port… à 23h ! 16h de transport, quelle journée !
20181106_134825 20181106_135258 20181106_142857 20181106_143635 20181106_153852 20181106_154507
Pas équipé pour affronter le froid
« Tiens maman, je n’en aurais plus besoin maintenant, je ne voyagerai plus dans le froid. » Je me rappelle poser dans la valise de mes parents manteau, gants, bonnet, colant… Bref, tout ce qui aurait pu me servir au sommet du volcan Atacenango. Au lieu de ça, je me suis pointé en polaire (plus 2 t-shirts et un sous-pull) sous 0°C (ressenti -10 à -15°C) où la bonté et la gentillesse des guides (prêt d’une paire de gants et d’un bonnet) m’auront sauvé de la congélation.
Commentaires